Les produits du terroir ont commencé à revenir en force dans les années 80 avec les goûters à la ferme, les gîtes ruraux, les logis de France et le tourisme vert en général. Le boom s’est produit lors des crises alimentaires successives mais aussi les problèmes d’identité des produits et le manque d’information qui ont renforcé l’intérêt de ces mentions faisant appel à des valeurs de l’inconscient collectif qui rassurent.

Pour les consommateurs, tradition et terroir résonnent dans leur inconscient comme un gain de naturel, qualité et authenticité. Les différents acteurs de vente, allant des producteurs-artisans, fermiers et petites entreprises jusqu’à la grande distribution alimentaire ont compris tout le bénéfice qu’ils pouvaient tirer de cette assimilation. Vous l’aurez certainement aussi compris, le terroir est devenu un filon rentable et durable qui fait référence à la tradition et à l’authenticité. Pour ces raisons, la méfiance s’impose et une lecture attentive des étiquettes permettra d’éviter les arnaques et les contrefaçons car n’est pas traditionnel qui veut.

Les notions de terroir et de tradition sont souvent confondus à tord. En effet, un produit du terroir fait appel essentiellement à une notion géographique locale liée étroitement à son milieu naturel comme, par exemple, pour les vins et les fromages, mais aussi liée à un savoir partagé sur la fabrication. Alors que la tradition fait appel à une notion purement de temps qui doit être transmise depuis au moins deux ou trois génération mais pas forcément réalisée avec des produits du terroir. A l’inverse, nous pouvons aussi voir l’émergence d’une nouvelle technique culinaire non traditionnel avec des produits du terroir.

Dans cette histoire de terroir et de tradition où est le goût ? En fait, il ne fait pas partie des critères de sélection car c’est très subjectif, mais je vois mal comment un produit du terroir ou traditionnel peut s’imposer sans ce filtre rigoureux qui ne va pas sans bons ingrédients. Par contre, ce filtre peut nécessiter un apprentissage pour ceux ou celles ayant toujours été habitué au hard discount ou au fast food qui à mon avis « lobotomise » notre sens du goût des bons produits.

Il existe plusieurs signes de qualité reconnus officiellement qui se basent sur un savoir-faire local. Les plus connus sont l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) et l’Agriculture Biologique (AB). Le signe officiel AOC permet identifier un lien intime entre une production et un terroir comme, par exemple, le maroilles dans la Thiérache. Et le signe officiel AB, lui reflète souvent des spécificités régionales respectueux du bien-être des animaux et de l’environnement.

Toutefois, comme le meilleur peut côtoyer le pire, je vous conseille de lire attentivement les étiquettes et pour les produits terroir non étiquetés, vendus à la coupe ou servis au restaurant, de rester très vigilant vis-à-vis des mentions faisant référence au terroir ou au traditionnel.